¿Cuáles son las características del Paleolítico?

El Paleolítico, derivado del griego para "piedra antigua", es el periodo más extenso de la historia humana, abarcando aproximadamente el 99% de la existencia del ser humano. Se extiende desde hace unos 2,59 millones de años en África hasta hace unos 12.000 años. Junto con el Mesolítico y el Neolítico, conforma la llamada Edad de Piedra, caracterizada por el uso de herramientas líticas, que permite a los arqueólogos distinguir esta época de la Edad de los Metales. El término Paleolítico fue acuñado en 1865 por el arqueólogo John Lubbock, en contraste con Neolítico.

Durante este periodo, además de herramientas de piedra, se usaron otros materiales orgánicos como hueso, asta, madera, cuero y fibras vegetales. Inicialmente, las herramientas de piedra eran rudimentarias, pero con el tiempo se volvieron más eficientes. Los humanos del Paleolítico eran nómadas, moviéndose constantemente en busca de recursos.

El Paleolítico se divide en tres periodos: el Paleolítico inferior, que abarca desde hace unos 2,85 millones de años hasta los 127.000 años antes del presente (AP); el Paleolítico medio, hasta los 40.000-30.000 años AP; y el Paleolítico superior, hasta alrededor de los 12.000 años AP. Esta periodización es válida principalmente para Europa, África y Asia cercanas, mientras que en otras regiones del mundo se desarrollan diferentes cronologías.

El estudio del Paleolítico se centra en el uso de herramientas de piedra por diversas especies del género Homo, excluyendo a los australopitecos. Incluye a Homo habilis, el primer representante conocido, seguido de Homo rudolfensis, Homo ergaster, que fue el primero en emigrar de África, y Homo georgicus, identificado en Georgia. Homo erectus habitó Asia y es conocido por su amplia capacidad craneal. Homo antecessor y Homo heidelbergensis son ancestros directos de Homo neanderthaliensis, mientras que Homo floresiensis y Homo rhodesiensis representan variaciones regionales. Finalmente, Homo sapiens, nuestra especie, apareció en África hace unos 200.000 años.

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