¿Qué significa Duty Cycle?

El duty cycle, también conocido como ciclo de trabajo, es un término en electrónica que describe el porcentaje de tiempo que una señal digital permanece en estado activo (nivel alto) dentro de un periodo completo de la señal. Se utiliza principalmente en señales de PWM (modulación por ancho de pulso), muy comunes en el control de potencia y en sistemas de conmutación.

Por ejemplo, si una señal tiene un periodo de 10 milisegundos y permanece activa (en alto) durante 5 milisegundos, su duty cycle será del 50%. Un duty cycle del 100% significa que la señal está siempre activa, mientras que un duty cycle del 0% significa que siempre está inactiva. Los valores intermedios permiten regular la cantidad de energía promedio entregada a un dispositivo.

Un caso práctico del duty cycle se encuentra en el control de brillo de un LED o en la velocidad de un motor. Al variar el porcentaje de tiempo en que la señal está activa, se controla la potencia que recibe el dispositivo. Por ejemplo, con un duty cycle del 25% un LED brillará tenue, mientras que con un 75% emitirá mucha más luz. Esta técnica permite controlar dispositivos de manera eficiente sin necesidad de disipar grandes cantidades de energía en calor.