¿Qué significa Firmware?

En electrónica, el firmware es un tipo especial de software que está grabado en la memoria interna de un dispositivo, normalmente en una ROM, EEPROM o flash. Su función es controlar directamente el hardware del dispositivo, permitiéndole funcionar de manera específica. A diferencia del software común, el firmware no necesita ser instalado cada vez, ya que está integrado permanentemente en el equipo.

El firmware actúa como un puente entre el hardware y el software, indicando al dispositivo qué hacer y cómo comportarse. Es fundamental en equipos como microcontroladores, routers, impresoras, televisores, relojes digitales, lavadoras electrónicas, y una gran variedad de aparatos que requieren instrucciones básicas para operar. Algunos firmwares pueden actualizarse para corregir errores o mejorar funciones.

Por ejemplo, en una placa con un microcontrolador Arduino, el firmware es el código cargado en la memoria del chip que permite que este lea sensores, encienda luces o controle motores. También, el firmware de un router controla cómo se conectan los dispositivos a internet. Comprender qué es el firmware permite saber cómo los dispositivos “inteligentes” toman decisiones y responden al entorno.