¿Qué significa Latencia?

En electrónica y telecomunicaciones, la latencia se refiere al tiempo de retardo que existe entre la emisión de una señal o dato y el momento en que esta llega a su destino. Este retardo puede deberse a la velocidad de propagación de la señal, al procesamiento interno de un dispositivo o a la distancia física que debe recorrer la información.

En los sistemas digitales, la latencia es un factor muy importante. Por ejemplo, en una red de computadoras, la latencia se mide en milisegundos y determina qué tan rápido viaja la información entre dos puntos. En circuitos electrónicos, puede notarse en el retardo que introduce un microprocesador al procesar una instrucción o en el tiempo que tarda un amplificador en responder a una señal de entrada.

Un ejemplo cotidiano de latencia se observa en las videollamadas: si hay demasiada latencia, la voz y la imagen no llegan sincronizadas, generando un retraso incómodo en la conversación. En el ámbito electrónico, la latencia también aparece en dispositivos de audio digital, donde un retardo muy grande entre la señal de entrada y la salida afecta la calidad de la experiencia del usuario. Por ello, reducir la latencia es fundamental en aplicaciones que requieren respuestas rápidas y en tiempo real.